Negli ultimi anni, a causa dell’aumento della prevalenza dei vegetariani in Italia e nel mondo c’è sempre più attenzione riguardo all’adeguatezza di diete vegetariane in bambini di età pediatrica.
L’alimentazione vegetariana è un modello alimentare basato sul consumo di alimenti vegetali, all’interno del vegetarianismo però sono presenti diverse categorie che escludono gli alimenti di origine animale in modo più o meno stringente.
In particolare, i vegetariani si distinguono in:
- Latto-ovo-vegetariani che escludono alimenti animali ma non i derivati animali;
- Pesco-vegetariani che escludono alimenti animali, latte e derivati, uova ma non il pesce;
- Latto-vegetariani che escludono alimenti animali, uovo ma non latte e derivati;
- Ovo-vegetariani che escludono alimenti animali, latte e derivati ma non l’uovo;
- Vegani che escludono sia gli alimenti animali che i derivati;
- Esistono anche modelli più restrittivi come le diete crudiste o fruttariane, le quali non saranno prese in considerazione, in quanto non in grado di rispondere alle esigenze nutrizionali del bambino in età pediatrica;
L’American Dietetic Association afferma che le diete vegetariane ben pianificate sono appropriate per individui in tutti gli stadi del ciclo vitale; tuttavia, è necessario ricordare ai genitori che sono necessarie ottime conoscenze in campo nutrizionale per poter pianificare una dieta adeguata alla crescita dei bambini.
Inoltre, è importare prestare attenzione ad alcuni aspetti fondamentali, il primo dei quali è il monitoraggio e la supplementazione della vitamina b12, la cui assunzione è ridotta nei vegetariani e praticamente assente nei vegani; è importante anche cercare di raggiungere un adeguato apporto proteico, questo può essere fatto associando all’interno della giornata cereali, legumi e frutta secca e variando gli alimenti; gli introiti di ferro vanno aumentati di 1,8 volte nei bambini vegetariani e possono essere adottati degli accorgimenti in cucina per incrementarne l’assunzione, come l’ammollo, la lievitazione acida o l’aggiunta nel pasto di alimenti contenenti acido ascorbico o acido citrico; vanno monitorati anche calcio, zinco, iodio e vit.D.
Infine è importante introdurre giornalmente una fonte di omega 3, la quale può essere ricavata da noci, semi di lino macinati oppure olio di semi di lino o di soia.
Queste sono solo alcune delle variabili da tenere in considerazione, per cui, per evitare possibili squilibri nel bambino, laddove si dovesse scegliere di adottare uno di questi modelli alimentari è importante il monitoraggio da parte del pediatra e del nutrizionista.
